Komórka jajowa jest gotowa do zapłodnienia w momencie, gdy opuszcza jajnik (nazywamy to owulacją). Przez 24 godziny komórka jest żywa. Mówiąc o dniach płodnych z reguły lekarze mają jednak na myśli okres, który zaczyna się przynajmniej pięć dób przed owulacją. Wpływ na to ma żywotność plemników (w macicy mogą żyć nawet do pięciu dni). Planowanie ciąży wymaga od kobiety świetnej orientacji w kwestii swojego organizmu. Sprawa jest utrudniona, gdy kobieta ma nieregularne cykle, co może być spowodowane bardzo różnymi czynnikami, na przykład piciem mocnej kawy, alkoholu, chorobą, lub stresem. Wówczas jeszcze dokładniej należy mierzyć temperaturę ciała i obserwować śluz szyjkowy, bo dzięki takim obserwacjom łatwiej ustalić dni płodne.